扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯！短短两句话，道出了佛教对动物的深切关怀与无尽慈悲。千年以降，佛教与中国本土文化的水乳交融，使得中国在很早就有了对待动物的主流意识与实践行动。那么，佛教的护生理念是怎样的？佛教又是如何看待人类吞啖生命与伤害动物的行为？

佛教慈悲救度的对象从一开始就不局限于人类，而是包括动物在内的各种生命形式。在轮回信仰的基础上，生命本质是平等的，也就是说，包括动物在内的所有生命均有着平等的地位。

从某种意义上来说，这也许就是不愿杀生的缘由。《佛说阿难四事经》曰：“当以慈心育养幼孙，见禽兽虫蛾……当常念，随其所食，令时酥息，莫得如杖伤绝其命。”佛教经典再三劝导信众应该保护动物，不要伤害动物。

不杀害生命、对一切生命平等相待、人与动物和平相处，正是佛教的护生理念。

众生平等的思想在佛教历史上逐渐形成了积极的实践方式，集中体现为素食、放生行为。断除肉念以食素为生、救助和放生动物使其重获自由，都是众生平等思想的事实体现。

《大佛顶首楞严经》中：“阿难！又诸世界六道众生，其心不杀，则不随其生死相续。汝修三昧，本出尘劳，杀心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前，如不断杀，必落神道。

佛教认为不杀生、从慈悲出发有利于修行成佛，素食有利于佛子的灵性成长。从佛教素食观来理解，素食不仅可以拯救受苦的动物、解决环境危机及气候变暖，更重要的是使每一个实践个体变得更高贵、更慈悲，从灵性上拯救我们人类自己，使人类社会更和谐，使人和自然更和谐。​